这令人眼前一亮——在一份衡量193个国家的软实力影响力的报告中，阿联酋的排名。令人震惊的是，它位列第10位。
这对于一个按GDP排名第27位、按人口排名第86位、按地理面积排名第116位的国家来说，几乎是一个难以解释的现象。当然，它是一个石油丰富的国家，但其他海湾国家也是如此，但在这份报告中，它们的排名远不及阿联酋——沙特阿拉伯（第20位）、卡塔尔（第22位）、科威特（第40位）、阿曼（第49位）、巴林（第51位）。
随着美国总统唐纳德·特朗普访问该地区，人们对2025年2月的《软实力》报告产生了新的兴趣。
为什么“软实力”很重要
通过近二十年的实证新闻学经验，出现了一个看似比真相更重要的特定现实。这最好用一个印度电影中的对话来概括——“形象就是一切。一切就是形象。”
这不是第一次有这样的描述。19世纪的法国现实主义小说家古斯塔夫·福楼拜特曾著名地说：“没有真相。只有感知。”
形象有助于提升一个实体的说服力，这就是软实力的微妙之处。在以色列和俄罗斯分别在加沙和乌克兰释放的硬实力撕裂的世界中，这一点不容忽视。硬实力不仅伤害了他们的地缘政治地位，更糟糕的是，使他们孤立无援。
“崛起的中等强国如阿联酋希望在重要的外交场景中成为对话者，在复杂和敏感的问题上，在可能改变未来的最高桌面上，”全球咨询公司APCO中东地区首席增长官Jolyon Kimble说。
可信的发现
当然，软实力是一个几乎无法衡量的指标。它指的是对一个国家品牌的计算，使得一个万无一失的排名方法几乎不可能。但在这个指标缺失的情况下，这项关于国家品牌认知的全面研究，换句话说，就是软实力，已经是最接近的了。
这份报告由品牌评估和战略咨询公司Brand Finance制作。其中东地区总经理安德鲁·坎贝尔表示，该咨询公司不受政府影响，已成为无形资产领域的领先权威。
“我们有一套非常丰富的数据，涵盖了六年来的软实力分析，包括关键支柱的35个子问题，以了解人们的认知，”坎贝尔说。
该报告对联合国193个成员国进行了排名，调查了来自100多个国家的17万多名受访者。
关键绩效指标包括：一个国家被知晓的程度、它受到的正面评价以及它看起来有多有影响力。
阿联酋：与众不同
本质上，该报告揭示了超过100个国家的民众相信，阿联酋在全球拥有第10大软实力。尽管中东国家在过去几年中在建设软实力方面已经失去了势头，但这一趋势令人瞩目。
只有阿联酋是个例外。它在2023年上升了5位，排名第10，并一直保持这个位置。“它们是一个相对较小的经济体，但它们显然在年复一年地发挥着它们的力量，”坎贝尔说。
阿联酋人在2017年就具有远见，当时他们启动了阿联酋软实力战略，专门旨在“提高国家的全球声誉”。
其愿景中最重要的是“商业便利”。而且它的排名似乎是由这个主要指标驱动的——“便于商业和合作”，它在全球排名第2。
“阿联酋非常关注自己的形象，并且他们制定了一个明确的战略，战术上和持续地，这就是他们为什么能到达那里，”坎贝尔说，他在该地区生活了30年。
该战略还包括建立作为一个欢迎来自世界各地的人的宽容国家的品牌，人道主义和经济外交，以及推广其作为该地区门户的地位。
Kimble说，这不是一个关于他们是否会实现“难以置信的宏伟目标”的问题，而是一个何时实现的问题。
特朗普和AI的飞跃？
唐纳德·特朗普最近访问阿联酋，这是17年来美国首位总统的访问，能否帮助这个海湾国家在2026年的报告中攀升？坎贝尔说，这将给国家带来曝光度。“但人们会更多地记住这次访问的结果，”他补充说。
在这些交易中，最引人注目的是人工智能校园。“人们不理解这个主要公告有多大，”Kimble说。
“阿联酋不仅利用人工智能来发展其经济，而且还在塑造世界如何看待它，”中东研究所高级研究员穆罕默德·索利曼说。“将自己定位为中国和美国的最大人工智能行动者之外。这就是阿联酋与众不同的地方：它正在将技术雄心转化为真正的全球影响力。”
其他GCC国家……
虽然声誉提升是海湾国家的共同愿望，但像卡塔尔、沙特阿拉伯和其他国家似乎正在追赶先行者阿联酋。
“阿联酋比其他国家更早地开始了这个愿景，并且它已经克服了向世界解释这个愿景时遇到的更多挑战，”Kimble说。
阿联酋在处理疫情时比其他国家更快地恢复活力，这也是一个贡献因素，并且得到了很好的认可。
但像阿联酋这样的国家在这些软实力研究中排名的认可还不够，至少在主流全球叙事中是这样。
吸引这个叙事守护者的注意只是软实力成为极其重要的地缘政治工具的许多原因之一。