研究人员在纽约大学阿布扎比的穆巴达拉阿拉伯气候变化与环境科学中心（Mubadala ACCESS）取得了关于阿拉伯湾（世界上温度最高的海域）珊瑚礁鱼类如何应对极端温度变化的重大发现。
研究显示，与生活在更加稳定的珊瑚礁环境中的鱼类相比，阿拉伯湾的鱼类对温度变化的耐受性更高。然而，尽管这种适应性有所提高，但阿拉伯湾的鱼类种类总体上更少，这表明只有某些物种能够承受不断上升的全球温度。
阿拉伯湾极端且高度可变的热力条件为研究珊瑚礁鱼类如何适应气候变化提供了独特的环境。由Grace Vaughan博士、博士后研究员Daniel Ripley和生物学家John Burt教授领导的研究团队通过比较生活在恶劣环境中的鱼类与生活在更加温和的阿曼湾的鱼类，发现阿拉伯湾的鱼类对温度的耐受性略有提高。
然而，整体生物多样性较低。这表明，尽管某些物种可以适应环境变化，但这两个地区之间的热耐受性差异很小。
研究的一个重要部分是对“塑料地板和混凝土天花板”假说进行了测试。这一理论认为，鱼类可以通过调整生理速率，如新陈代谢和心率，来适应更温暖的气候。研究人员是首次将这一假说应用于经历热变化增加而非只是平均温度上升的珊瑚礁生态系统。
通过比较阿拉伯湾和阿曼湾中三种珊瑚礁鱼类的代谢率，团队发现两个地区的代谢率之间没有显著差异。这表明，最初在冷水物种中开发的“塑料地板和混凝土天花板”原则，对于应对温度变化的暖水鱼类并不适用。
Ripley说：“阿拉伯湾鱼类观察到的热耐受性增加表明了对多年极端温度的适应性反应。然而，与阿曼湾相比，阿拉伯湾鱼类多样性的明显降低表明，只有某些物种可以在生理上调整温度变化，这意味着随着气候的持续变暖，将会有更少的物种生存。”
Burt补充说：“尽管阿拉伯湾的一些珊瑚礁鱼类显示出对温度上升的轻微适应性，但许多鱼类则没有。这表明，随着全球温度的上升，许多生态系统的鱼类生物多样性可能会下降。我们的发现强调了进一步研究不同环境中热耐受性现有理论的重要性，以更好地预测气候变化的长期影响。”
该团队的研究成果发表在《全球变化生物学》杂志的论文《狭窄的界限：面对极端热变异性珊瑚礁鱼类的有氧性能和温度耐受性》中。